Cet article sert de guide professionnel sur Quels sont les grands principes de l’économie circulairevous aidant à comprendre comment les entreprises modernes passent de systèmes générateurs de gaspillage à des modèles durables. Poursuivez votre lecture pour un aperçu complet et de précieux conseils.
L’économie linéaire, prendre, fabriquer, jeter, se heurte à des limites physiques. Les ressources coûtent plus cher, les décharges se remplissent plus rapidement et les régulateurs réduisent l’écart entre ce que les entreprises extraient et ce qu’elles restituent. L’économie circulaire est un modèle opérationnel différent, fondé sur le maintien des matériaux utilisés, la régénération des systèmes naturels et l’élimination des déchets dès la phase de conception plutôt que de leur gestion finale.
Comprendre ce que l’économie circulaire exige réellement dans la pratique signifie examiner ses principes fondamentaux et ce qu’ils exigent des fabricants, des chaînes d’approvisionnement et des transformateurs de matériaux.
Dans cet article, nous expliquerons ce qu’est l’économie circulaire, comment elle fonctionne et les principes fondamentaux qui la animent, avec des exemples concrets et des informations pratiques.
Explorons-le ensemble !
Qu’est-ce que l’économie circulaire et en quoi diffère-t-elle du recyclage ?
Le recyclage est une composante de l’économie circulaire, mais les deux ne sont pas identiques. Le recyclage consiste généralement à collecter un produit après son utilisation, à le transformer en un matériau de qualité inférieure et à le réintroduire dans une partie de la chaîne d’approvisionnement. Il récupère de la valeur, mais souvent avec une perte importante. L’aluminium peut être fondu et réutilisé indéfiniment, mais les plastiques et les matériaux composites perdent leurs propriétés à chaque cycle de traitement.
L’économie circulaire vise en premier lieu à éviter que cette perte ne se produise. Elle s’applique au stade de la conception, au niveau de la chaîne d’approvisionnement et au point de traitement en fin de vie. L’objectif est de conserver les matériaux à leur valeur la plus élevée possible le plus longtemps possible, que ce soit par la réutilisation, la refabrication ou le recyclage en boucle fermée. Les déchets, dans le cadre circulaire, sont un échec de conception plutôt qu’un sous-produit inévitable.
Quels sont les principes fondamentaux d’une économie circulaire ?
La Fondation Ellen MacArthur, largement reconnue pour avoir formalisé le cadre de l’économie circulaire moderne, identifie trois principes fondamentaux qui guident la manière dont les systèmes circulaires sont conçus et exploités.
1. Éliminer les déchets et la pollution dès la conception
Le premier principe s’attaque aux déchets à leur source. Dans un système circulaire bien conçu, les emballages qui ne peuvent pas être récupérés, les matériaux qui se dégradent pendant le traitement et les produits difficiles à démonter sont des problèmes résolus avant le début de la fabrication, et non après. Cela oblige les fabricants à réfléchir différemment à l’architecture des produits, à sélectionner les matériaux récupérables, à concevoir pour le démontage et à établir des systèmes de reprise avant que les produits n’arrivent sur le marché.
En milieu industriel, ce principe s’étend aux processus de fabrication. Les opérations d’usinage, de moulage et d’emboutissage produisent des déchets métalliques comme sous-produit naturel. La question est de savoir si ces déchets sont traités comme un coût à minimiser et à éliminer, ou comme un matériau récupérable ayant une valeur mesurable qui réinjecte dans la chaîne d’approvisionnement.
2. Faites circuler les produits et les matériaux à leur valeur la plus élevée
Garder les matériaux en circulation semble simple, mais le mot clé est la valeur. Une poutre en acier qui fond après 50 ans d’utilisation a circulé, tout comme une poutre en acier qui est réutilisée structurellement dans un nouveau projet de construction sans aucun traitement. Le deuxième scénario préserve bien plus d’énergie, de main-d’œuvre et de valeur matérielle intégrée que le premier.
L’économie circulaire distingue les cycles techniques et les cycles biologiques. Les matériaux techniques, métaux, polymères, composants électroniques, sont conçus pour circuler indéfiniment grâce à la réutilisation, la réparation, la refabrication et le recyclage. Les matériaux biologiques, la matière organique, les fibres naturelles et les déchets alimentaires sont conçus pour retourner en toute sécurité dans les systèmes naturels par le biais du compostage ou de la digestion anaérobie. Chaque cycle a une hiérarchie préférée, et descendre dans cette hiérarchie, de la réutilisation à la remise à neuf en passant par le recyclage, implique toujours une certaine perte de valeur.
3. Régénérer les systèmes naturels
Le troisième principe s’étend au-delà des matériaux industriels et s’étend à la relation plus large entre l’économie et les systèmes naturels. « Les industries extractives exploitent des ressources limitées, et le rythme d’extraction dans de nombreuses catégories dépasse déjà le rythme auquel ces ressources se régénèrent. » disent les experts de Shapiro Metals, une entreprise de recyclage industriel basée à Saint-Louis et fondée en 1904, dont le modèle économique est construit autour de cette logique.
« Une économie circulaire cherche à inverser cette relation en restituant les nutriments au sol, en réduisant l’utilisation de matières vierges et en restaurant plutôt qu’en appauvrissant la base écologique dont dépend la fabrication », concluent les experts de Shapiro.
Pour la plupart des fabricants industriels, ce principe se ressent plus directement au niveau de l’approvisionnement en matières premières. Plus un produit contient de contenu recyclé, moins il nécessite une extraction vierge. Au fil du temps, des systèmes en boucle fermée qui fonctionnent bien peuvent réduire considérablement la dépendance d’un secteur à l’égard de l’extraction de ressources primaires.
Quels défis se dressent entre l’économie actuelle et une économie véritablement circulaire ?
Les principes sont cohérents. L’exécution n’est pas encore. Plusieurs défis structurels ralentissent la transition à grande échelle.
1. Pourquoi les produits sont-ils toujours conçus pour être jetés ?
Les concepteurs de produits et les équipes d’approvisionnement opèrent généralement selon des délais et des structures d’incitation différents de ceux des personnes responsables de la gestion de fin de vie. Une équipe d’approvisionnement qui minimise les coûts des intrants n’a guère de raisons de payer plus pour des matériaux recyclables si ces coûts ne sont pas compensés par la valeur de récupération en aval. Un concepteur de produits optimisant les performances peut choisir un matériau composite qui répond aux exigences fonctionnelles mais qui est presque impossible à séparer et à recycler.
Les réglementations sur la responsabilité élargie des producteurs (REP) constituent un outil politique conçu pour combler cet écart, en obligeant les fabricants à assumer la responsabilité financière de la fin de vie des produits. L’Europe a progressé plus loin dans cette direction que l’Amérique du Nord, mais la pression monte de la part des grands acheteurs qui incluent désormais des mesures de circularité dans les critères de qualification des fournisseurs.
2. Comment les données affectent-elles la circularité à grande échelle ?
Les systèmes circulaires dépendent de la connaissance de l’emplacement des matériaux, de leur état et de leur destination suivante. Sans données fiables, les matériaux récupérés finissent aux mauvais endroits, les recycleurs assument des charges non rentables et les chaînes d’approvisionnement ne peuvent pas boucler efficacement les boucles. C’est pourquoi l’infrastructure des données est devenue aussi importante pour la mise en œuvre de l’économie circulaire que la capacité de traitement physique.
L’investissement de Shapiro dans des logiciels de reporting et des plateformes d’analyse sur le développement durable reflète une reconnaissance plus large par l’industrie du fait que la récupération des matériaux sans données est une récupération des matériaux inefficace. Lorsque les fabricants peuvent consulter leurs volumes de rebuts, la qualité des matériaux et les mesures ESG dans un seul tableau de bord, ils peuvent prendre des décisions d’approvisionnement et de production qui améliorent les résultats en matière de circularité plutôt que de s’y opposer.
3. Quel rôle joue la conception pour le démontage ?
De nombreux produits actuellement utilisés ne sont pas conçus pour être démontés. L’électronique contient des dizaines de types de matériaux liés entre eux de manière à rendre la séparation difficile et coûteuse. Les véhicules contiennent des adhésifs, des panneaux composites et des assemblages multi-matériaux qui compliquent le traitement en fin de vie. Les bâtiments utilisent des matériaux incorporés dans le béton qui ne peuvent être récupérés que par une démolition à forte intensité énergétique plutôt que par une déconstruction.
La conception pour le démontage répond à ce problème en intégrant dès le départ la récupérabilité dans les produits : fixations mécaniques au lieu d’adhésifs là où les exigences de résistance le permettent, étiquetage des matériaux sur les composants en plastique, architectures modulaires qui permettent de remplacer ou de récupérer séparément les composants individuels. Le coût de conception pour le démontage est généralement faible. Le coût de ne pas le faire s’élève à des millions d’unités de produits.
À quoi ressemble une économie circulaire en pratique ?
Plusieurs industries fonctionnent déjà selon des normes circulaires ou proches de celles-ci pour des flux de matériaux spécifiques. Le recyclage de l’aluminium dans le secteur des boissons permet de récupérer environ 70 % des canettes produites aux États-Unis, et les programmes en boucle fermée entre les fabricants de canettes et les recycleurs ont atteint des taux encore plus élevés sur certains marchés. Le recyclage de l’acier se déroule à des rythmes tout aussi élevés, les fours à arc électrique produisant désormais la majorité de l’acier américain à partir de ferraille plutôt que de minerai de fer vierge.
Ces exemples fonctionnent parce que les paramètres économiques s’alignent, la qualité des matériaux est constante et l’infrastructure de collecte est mature. L’extension des principes circulaires à des flux de matériaux plus complexes, aux plastiques mélangés, aux déchets électroniques et aux composites textiles, nécessite des investissements dans la technologie de transformation, un soutien politique et une coordination de la chaîne d’approvisionnement qui n’existent pas encore à la même échelle.
Conclusion:)
L’économie circulaire n’est pas une position idéologique. Il s’agit d’une réponse aux limites pratiques de l’extraction, de l’utilisation et du rejet des matériaux à l’échelle industrielle. Les trois principes fondamentaux, éliminer les déchets dès la conception, faire circuler les matériaux à leur plus haute valeur et régénérer les systèmes naturels, fournissent un cadre que les fabricants, les transformateurs et les décideurs politiques peuvent utiliser pour évaluer où en sont leurs opérations et quels changements produiraient une amélioration mesurable.
Les progrès sont inégaux selon les secteurs et les zones géographiques. Mais la direction à suivre est claire, et les entreprises qui construisent des capacités circulaires sont désormais mieux placées que celles qui devront les moderniser plus tard.
« Les déchets ne sont pas créés par accident ; ils sont créés par conception et peuvent être éliminés de la même manière. » – M. Rahman, PDG d’Oflox®
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